Fonte: Leonor Grácias (adaptado de Manual do Cosplay)
Cosplay é um termo inglês e resulta da união das palavras costume (fantasia) e play (interpretação). O Cosplay é baseado na ideia do DIY – Do It Yourself (Faz Tu Mesmo).
Um cosplayer é alguém que se fantasia de uma personagem, seja ela fictícia ou não. Tanto pode ser uma personagem de uma série, de um filme, de um jogo, ou alguém real como um jogador de futebol, figura histórica ou de uma banda. Não há limite para a escolha. O importante é que a fantasia não se fique apenas pela roupa e pela maquilhagem.
Regra geral, os cosplayers são fãs das personagens que representam. Os cosplayers criam a sua própria fantasia, bem como todas as roupas e acessórios que podem precisar para a caracterização da personagem. Além disso, o cosplayer não se limita apenas a vestir a roupa da sua personagem. O cosplayer veste, também, a sua personalidade!
Ao contrário do que a maioria das pessoas pensa, o Cosplay não nasceu no Japão. O Cosplay nasceu nos Estados Unidos da América! Exactamente! Myrtle R. Jones, conhecida no Cosplay por Morojo, é considerada a primeira cosplayer do mundo. Foi em 1939 que Morojo e o seu namorado Forrest J. Ackerman (fanático por ficção científica) se apresentaram com roupas inspiradas no filme A Vida Futura (título original: Things to Come), de William Cameron Menzies. Foi Morojo que projectou e criou as roupas que ambos apresentaram naquela que foi a primeira Worldcon – Convenção Mundial de Ficção Científica e Fantasia, realizada em Nova Iorque.
O fenómeno do Cosplay só chegou ao Japão em meados da década de 1980 através de Nobuyuki Takahashi, que ficou surpreendido com as roupas ao visitar uma Worldcon em Los Angeles. Assim que voltou ao Japão, escreveu um artigo sobre o evento, baptizando o que lá se passava como Cosplay.
No final da década de 1980, os animes e mangas japoneses começaram a servir de inspiração a milhares de fãs, levando à criação de uma indústria especializada nesse país. Esta indústria teve tanta força que fez com que o Cosplay fosse reintroduzido nos Estados Unidos na década de 90, desta vez, com bonecada japonesa – Dragon Ball, Sailor Moon (Navegantes da Lua), Pokémon, Rurouni Kenshin (Samurai X), Neon Genesis Evangelion, Card Captor Sakura (Sakura, a Caçadora de Cartas) e Digimon.